Weer vertraging stikstoffabriek Zuidbroek

Bij de bouw van de stikstoffabriek Zuidbroek rommelt het al geruime tijd tussen hoofdaannemer Air Products en onderaannemer Ballast Nedam. Het afgelopen weekend is de breuk tussen beide partijen officieel aan opdrachtgever Gasunie gemeld. Volgens Gasunie heeft het conflict geen gevolgen voor de gaswinning in Groningen, met dank aan het relatief warme weer en ruime aanvoer van LNG. De fabriek moet stikstof (N₂) uit de lucht halen om aardgas uit het buitenland en Nederlandse kleine velden te verarmen, zodat het qua verbrandingseigenschappen lijkt op gas uit het Groningenveld. Naast de brandstof methaan bevat dat gas namelijk zo’n 14% N₂. De fabriek is essentieel om ook zonder het Groningenveld de gasvoorziening via de regionale netten overeind te kunnen houden. Rond 2010 werd er gesproken over een alternatief: het geschikt maken van verbrandingsapparatuur om (ook) het energierijkere buitenlandse gas te kunnen verbranden. Conform een Besluit gastoestellen zouden nieuwe gasapparaten eenvoudig om te bouwen moeten zijn en/of in staat moeten zijn zowel laag als hoogcalorisch gas te kunnen verbranden. Het idee was dat op die manier binnen 10 tot 15 jaar met weinig moeite en lage kosten hele netten omgezet zouden kunnen worden op hoogcalorisch gas. Het voornemen is echter niet echt doorgezet, omdat er immers nog voor tientallen jaren Groningengas voorhanden was. Dat was dus voordat in 2018 besloten werd de gaswinning in Groningen dermate snel af te bouwen dat er geen tijd meer was om via een soort natuurlijk verloop gasverbruikers op een overstap naar hoogcalorisch gas voor te bereiden. Daarom moest snel een stikstoffabriek worden gebouwd, maar de realisatie ervan blijkt dus nogal wat voeten in aarde te hebben.